2012 — «Улыбчивый мальчик»

История первая: изгой

  Марк сидел за столом.

  – Ешь сейчас же! Чтобы всё мне доел! – Няня была упрямая и злая.

  – Тётя, но я не хочу это есть! – Заскулил несчастный ребёнок.

  Тогда нянечка взяла его за руку, и вывела из-за стола.

  – Нет, вы только посмотрите, какой противный и гадкий ребёнок! – Наорала она на Марка. – Или ты это сам съешь, или я тебе это всё насильно запихаю.

  Марк же – ни в какую. Тогда няня отвела его в ванную комнату, посадила есть там, предварительно туда всё отнеся, заперла на ключ и выключила там свет. Марк разревелся, и начал давиться, но есть. Но, когда злюка открыла дверь, мальчик был без сознания, а его лицо было в гороховой каше.

  – Противная скотина! Ох и вредина какая, а! За что мне такое наказание? – Взбеленилась мегера. – Да лучше б ты умер, вместе со своими родителями, в той же авиакатастрофе. Возись теперь с тобой. Гроши платят, выгуливай тут щенят этих…

  Марк очнулся уже чистым.

  – Пропылесосишь. Подметёшь. Подотрёшь пол влажной тряпочкой, затем – сухой. И без глупостей мне! Приду – проверю. Ты меня понял?

  – Тётя!

  – Чего тебе ещё?!

  – За что ты так со мной? Что я тебе такого сделал? Почему ты так ненавидишь меня?

  – Что за глупости? Мне доверили вас всех, вот и маюсь теперь. Всё, начинай уборку.

  Няня ушла. Марк съел яблоко, и задумался. Подбежал к окну. Няня села в чью-то машину и уехала. Явно не на работу.

  Марк вздохнул, взял веник и начал подметать. Полы были застелены линолеумом. В полосочку. Марку стало скучно подметать, и он начал махать веником от полоски к полоске, по диагонали. Вскоре он всё же убрался. На совесть. За малейшую пыль его били. Приходя, няня всегда проводила указательным пальцем под диваном, и если там хоть соринка обнаруживалась, то вешайся тогда, Марк.

  Мальчик сделал было веником последний штрих, но тут его закачало, как на палубе. Голова закружилась – как следствие, Марк упал в обморок.

  – Ну, и что мне с тобой делать? Это уже не первый раз! – Придя, раскричалась няня.

  Во второй половине дня Марк сидел, потирая синяки от побоев. Внезапно начался приступ – нос был заложен, а единственная сторона, которая дышала, дышать отказалась – с рождения Марк дышал только одной ноздрёй. Няня совсем не подозревала, чем болен её подопечный размазня.

  Марк ловил ртом воздух. Он подошёл к окну и посмотрел на солнце. Два раза чихнув, он снова задышал более-менее нормально, как и до этого.

  Наконец нянечка не выдержала, и повела его в клинику.

  – Что с ним? Понять не могу. То «то» у него, то «это». В чём дело? Учителя жалуются, что парень быстро утомляется, а с носа идёт кровь. Кровь плохо сворачивается. Раны заживают долго. У него гематома после авиакатастрофы. Зрение плохое, но ни одни очки ему не подходят. Чем я его только не пичкаю – всё бесполезно.

  – Ну, хорошо, мы его как следует, обследуем, мэм, не волнуйтесь. Приходите через два дня.

  Через указанный срок няня не пришла. Только через неделю.

  – Ну, и?

  – У ребёнка множество патологий.

  – Каких? – Нянечка схватилась за сердце, сделав вид, что искренне волнуется.

  – Врождённый порок сердца. Пониженное кровяное давление. Анемия. Гемофилия. Сложный миопический астигматизм обоих глаз. И срочно нужно лечить перегородку в носу.

  – Этим и займусь. Этого ещё не хватало на мою голову.

  – Не утруждайтесь, мэм.

  – Не поняла?..

  – Мы были вынуждены связаться с вашим руководством, когда вы не приехали за ребёнком вовремя. Они всё уладят. Вы можете идти…

Когда ничего не понимающая няня выпросила аудиенции, непосредственный начальник не обрадовал работницу тем более:

  – На вас частенько поступают жалобы. Плохое обращение с маленькими детьми. А Марку нужен индивидуальный подход, тишина, покой, лечение. Вы не способствуете этому. Мне очень жаль. Можете собирать свои вещи. Вы уволены. Марк же пока останется здесь…

  Женщина заворчала что-то себе в нос и сердито вышла вон.

  Марка же начали лечить. С переменным пока что успехом. Жизнь продолжалась. Жизнь. Пока ей не угрожало ничто. Но это – пока. Пока Марк был рад, что сдыхался от злой тётечки, изрядно трепавшей ему нервы и заставлявшей выполнять то, чем обычно должна была заниматься она сама. И к школе тут было ближе. К школе, которую посещало это невинное дитя. К школе, где он также был для всех обузой, за исключением двух ребят, которым было плевать на общественное мнение. Которые поддерживали и не давали упасть вниз головой ещё сильнее и больнее…

История вторая: голод

  Из одноклассников Марк общался и дружил только с Дэвидом. Это был добрый малый, но немного с «приветом» – он обожал рыбалку. Зимой и летом. Зимой он даже не ленился окунаться в прорубь, но, увы, рыба ловится обычно удочкой либо спиннингом. Дэвид не ходил с шумной компанией, а также, как и Марк, отличался крайней усидчивостью и мягким, ровным характером.

  Когда Дэвид пригласил Марка порыбачить вместе, тот, не раздумывая, согласился, но оказалось, что это весьма и весьма скучное занятие. Мало того, сегодня был не Дэвида день – рыба игнорировала их присутствие, и никакие червячки не привлекали их внимания. Вдобавок, пришлось помогать третьему их приятелю – его машина увязла в песке, и не трогалась с места – он взял слишком близкий курс к берегу. Дэвиду частенько приходилось выручать друзей, и, как результат, его носили на руках – он был неотразим. Не было другого такого Дэвида – он был идеален. Марк же в компании обычно молчал, загадочно улыбаясь по поводу и без – он всегда был очень робок и стеснителен.

  Сегодня Марк страшно проголодался – он с утра ничего не ел. Мальчик никому не сказал, что сбежал из клиники. Никому не сказал, что няню посадили в тюрьму, и она выплатила огромный штраф за ущерб, причинённый ему и ещё шестистам детям, таким же бездомным, как и он. Марк всегда боялся стать друзьям обузой, предпочитая мило улыбаться и скрывать подробности, выручая себя самостоятельно. Он думал, что друзья отвернутся от него, узнав о нём и его бедственном, никчёмном положении. И как же дитя ошибалось!

  За столом несчастный ребёнок съел почти всё, что они вместе наловили, а потом на машине третьего друга отвезли домой к Дэвиду и там почистили и приготовили. Друзья переглянулись между собой, удивляясь такому аппетиту. По их мнению, рыба была не очень.

  Правда открылась лишь тогда, когда Марк начал топтаться в парадной.

  – Дружок, тебя знобит? Тебя из дома выгнали? Не готовят тебе еду?

  Пришлось расколоться.

  – Поживёшь пока у Дэвида. Ты не против, Дэйв? – Сказал третий друг. Он был из них самым старшим – скоро ему должно было стукнуть семнадцать.

  – Нет, конечно. Родители всё равно всегда в командировках. Их практически не бывает дома. Я один, и мне скучно. Оставайся, Марк – я буду только рад. Искренне.

  «Третий друг», пользуясь, случаем и машиной своего отца, возил Марка и Дэвида в школу. На машине, ибо в школьном автобусе все остальные дети какие-то не такие. Любят придраться и пошуметь. Джин, так звали самого старшего из этой милой троицы, уже заканчивал школу и начинал поиск работы – учиться дальше он не хотел. Сидеть у отца на шее, хотя у того солидная фирма и он, к тому же, сам зовёт туда – также не вариант.

  На днях Джин решил познакомить своих друзей с Элизабет – он с ней встречался.

  – Давайте как-нибудь после уроков. Я отвезу вас на своей машине. Вместе поедем.

  – А далеко она живёт?

  – Я вам объясню. Это на тот случай, если я вдруг буду «тормозить», хорошо? А так, я стабильно буду ждать. Вон на той парковке. Дорогу перейти не забудьте. На зелёный! Слышишь, Марк? Не на жёлтый.

  – Да знаем мы…

  – Дэвид, приглядывай за Марком. Ладно, я спешу. Тороплюсь очень – уроков куча, и Лиззи ещё не видел. Пока!

  – До свидания…

  Мальчики стояли, раскрыв рты.

  – Вот это да! Крутой парень, без базара! – Марк был в восторге.

  Дэвид похлопал его по плечу.

  – Не круче нас. Идём, а то он сейчас заведёт свою богадельню, и вдыхай, потом выхлопные газы… Учительница сказала, это вредно!

  – Это которая? Очкастая или пузатая?

  – Нет, носатая! Очкастая, конечно. Пузатая сама нет-нет, да лихачит. Всё, айда домой.

  – Аха…

  Впервые в жизни Марка не побили вечером. Впервые без ругани. Впервые на него никто не накричал по поводу и без. Впервые ему никто не указывает, что нужно делать. Никакого приказного тона. Ни криков, ни матов, ни побоев. Ничего.… Впервые спокойный, здоровый сон. Ах, если бы так было всегда…

  Марк перед сном помолился.

  «Прости меня, Господи, что я не слушался иногда няню, но если бы я у неё остался, она бы меня прибила, Ты же это понимаешь? Извини за то, что слинял с поликлиники – боюсь, залечат до смерти. А я больше не хочу просыпаться от кошмара. И благодарю за то, что сегодня действительно сыт. Побольше бы на Земле Дэвидов и Джинов – может, тогда и жить было бы легче? Я закрываю глазки, дева Мария. Убереги меня от невзгод. Аминь…».

История третья: гость

  Марк и Дэвид возвращались из школы.

  – Эх, где же Джина носит? Мы же договаривались встретиться после уроков и вместе пойти к его подружке в гости! – Возмущался Дэвид.

  – Будем ждать?

  – Не знаю. Где носит этого балбеса…

  – Может быть, дела? – Виновато потупил глаза в снег Марк.

  – Да какие у него могут быть дела? Все дела – потом. Представь ситуацию – мы идём к его подруге без него. Ужас что получится.

  – А сколько ей?

  – Восемнадцать.

  – Ого, она ещё и старше его!

  – Да, на два года.

  – …

  – Ты её видел?

  – Нет, а ты?

  – Ага. Вместе в универмаге закупаемся. Каждую субботу. Её родители – юристы. Или адвокаты…. Ещё старина Джин сказал, что Лиззи добрая и хорошая.

  – Ладно, пошли…

  Друзья постояли ещё немного, подождали с моря погоды, и пошли «в гости».

  Им открыла какая-то упитанная, но зато очень высокая пего-русая деваха. Она была одета в обычную домашнюю одежду. В руках хозяйка держала котёнка. Тот испугался и поднялся к ней на плечо, и начал играться с её локонами и покусывать шейку. Девушка взвизгнула.

  – Шустрик, ну не дури, а.… А вы кто?

  – А мы.… А мы от Джина Ускебо, здрасьте. Вернее, мы с ним. Нет, ну он придёт сейчас! Серьёзно. Извините.

  Деваха чуть не засмеялась, и впустила их.

  – Проходите в зал. Только не забудьте разуться.

  В зале сидел Джин и сделал вид, что он только пришёл.

  – Сволочь! – Набросился, шутя на него Дэвид. – А мы тебя ждали! Козёл, где ты был? И давно ты тут?

  – Порядком. Это я вас так к самостоятельности приучаю. Чтобы и без меня находили дорогу и ходили к друзьям.

  Дэвид надулся, Марк же только улыбался. Джин хохотал от души.

  Девушка наблюдала за всей этой сценой, прислонившись к косяку двери, потом выпустила котёнка на волю и присела в соседнее кресло.

  – Ну, и чего вы стоите? Диван свободен, как муха в полёте. Меня, кстати, зовут Элизабет, и я очень люблю шумные компании. Но в данный момент я хотела бы узнать вас поближе. Вы ведь друзья моего жениха, как-никак. И мне интересно, с кем он общается. Да, Джин?

  – Угу. Это – Дэвид, а это – Марк.

  – Очень приятно. Дэвида я где-то видела.

  – В магазине! – Подсказал ей тот.

  – Ах да, точно!

  Дети немного разговорились, потом начали играть. Тут погода немного разошлась, ветер так и завывал за окнами.

  – Я сейчас вернусь. Поплотнее прикрою шторки. – Сказала Лиззи.

  – Хорошо, ждём.

  Через некоторое время все наигрались вдоволь и немного подустали.

  – Проголодались? – Спросила Лиззи.

  – Немного. – Ответил Джин.

  – Значит, сейчас будем ужинать.

  – Дзынь! – В комнату вошла маленькая девочка, копия Лиззи. Она схватила сковородку и три раза позвенела ладошкой об неё, как о китайский гонг.

  – А-а, знакомьтесь, это – Диона, моя младшая сестрёнка.

  – Откуда прилетела? – Удивился Джин. – Лиззи, ты чего такая скрытная? Мы тут играем, а бедное дитя сидит в комнате и скучает.

  – Нет-нет, я только проснулась! – Начала оправдываться Диона. – Учила домашнее задание и нечаянно окунулась в сон.

  – Мм, тогда – понятно.

  Диона повела всех в кухню и дети все вместе решили приготовить ужин.

  – Я буду «включать».

  – А я буду «отключать».

  – Эй, хитрецы, а ну за работу! Нам помощь нужна! Ишь, хитрые какие. Плита сама отключится, не переживайте. – Смеялась Лиззи.

  Наконец, обязанности распределили. Марк, увидев, что малышка Диона взялась чистить картофель, подошёл и забрал у неё ножик.

  – Вот ещё! Я тебе помогу. Я сам.

  Диона никак не ожидала такого благородного поступка.

  А после ужина Лиззи всем раздала по мягкой игрушке.

  – Нате. Я сама их обожаю. Вспомню с вами детство. Бери, бери, Джин! Если тебе шестнадцать, это ещё не означает, что ты большой!

  Марку достался зайка. Белый такой, и пушистый. Шарообразный прикольный хвостик. Он вертел, вертел его в руках, потом неловко получилось – зайка полетел в Диону. Та чуть не расплакалась. Марк извинился, надрал зайке ушки и прислонил игрушку к сердцу, поглаживая по спинке и шепча нечто вроде «плохой, плохой зайка». А потом Марк потерял сознание…

  Родители иногда доверяли Джину свою машину. Вот и сегодня она стояла у дома – Джин приехал на машине. Уходя, он начал «развозку» – сначала они аккуратно уложили немного бледного Марка на заднее сидение, а потом он отвёз его и Дэвида по домам.

  – Что с мальчиком? – Встревожилась не на шутку Лиззи.

  – Ничего. Пройдёт. – Вымолвил Джин, но было видно, что он не искренен, как всегда. Он убежал от ответа в этот раз. Не сегодня. Уклонился, ибо была причина. Он не хотел говорить об этом.

  Девчонки расстроились и зашли домой…

  На следующий день, отвозя Дэвида в школу, Джин завёл такой разговор.

  – Дэвид, а тебе не кажется, что нашего Марка нужно срочно с кем-нибудь свести?

  – В смысле?

  – Познакомить его надо. Он умирает от одиночества. Ему нужен близкий человек.

  – А мы?

  – Пусть будет всегда рядом. На всякий. Я скоро семейным человеком буду, времени уделять ему буду меньше, к сожалению. Ты уезжаешь учиться в другой город, а Марк об этом даже не догадывается. Кто о нём тогда позаботится? Родителей у него нет...

  – Что предпримем?

  – Есть у меня одна идея.

История четвёртая: холод

  Марк и Дэвид сидели, припав к монитору компьютера, и пили какао. Сначала они просматривали чей-то профиль, затем меняли аккаунт Дэвида. Потом искали какие-то ссылки на новую игрушку. Нет, вряд ли шутер или квест. Парни были скорее вдумчивые и любили стратегии. Напоследок они решили узнать рейтинг одного из сериалов и рецензию на него. Хорошая вещь – Интернет...

  Время уже было довольно позднее. Дэвид глянул на часы – десять часов вечера. Он покачал головой, глядя на Марка. Тот же съёжился от холода, хотя кондёр грел исправно. Марка страшно морозило. Дэвид решил оставить его у себя.

  «Пусть переночует», подумал Дэвид. «Не дай Бог, что с парнем случится, когда он будет по темени возвращаться домой».

  Внезапно раздался стук в дверь. На стандартное Дэвидово «Кто там?» послышалось «Свои, давай уже!».

  На пороге стоял Джин Ускебо. Как уже было сказано выше, он был заметно старше друзей – лет на пять. Он был уже взрослый, имел постоянную работу и подумывал даже всерьёз завести семью. В общем, мужчина нормальный.

  Джин пробрался к ним в комнату. Там он увидел валявшиеся повсюду джойстики и Playstation. Марк сидел на полу, скрестив ноги, шмыгал носом (у него был сильнейший насморк) и собирал с пола остатки «Лего». При виде Джина он повернулся и улыбнулся.

  – Садись! Вместе поиграем. Я замёрз, приятель. Меня колотит. Хоть ты не уходи...

  Джин знал, чем болен Марк, но промолчал. Он окинул комнату недоверчивым взглядом и сухо произнёс:

  – Марк! Давай собирай свои вещи. Поедешь со мной.

  – Джин? Поздно ведь.

  – Мне нужна твоя помощь.

  – А что такое?

  – Я решил всё-таки сделать Лиззи предложение.

  Марк аж подпрыгнул. Он вскочил, приподнялся, похлопал Джина по плечу и улыбнулся.

  – Давно пора, дружище, давно. А то вошкаетесь, и никак что-то. Что мне нужно делать?

  – За покупками слетаем. Сгоняем. Один я не справлюсь, а Дэвид пусть сегодня дома сидит. Я и так его уже достал. Теперь твоя очередь.

  – За покупками? На ночь глядя? Ну и отлично. – Марк пошёл в прихожую одеваться и обуваться.

  – Что, вы уже всё, уходите? – Бросил Дэвид. – Одного меня оставляете? Наедине с этим ЭВМ? Марк, теплее одевайся, опять простудишься. Лечи тебя потом, выхаживай, откачивай... Не шути со здоровьем!

  – Ага. – Марк натянул шарфик, пожал Дэвиду руку и пошёл отпирать дверь. Джин уже ждал в машине, как было видно из окошка. Дэвид закрыл за другом дверь.

  – Ну, и куда поедем? – Спросил Марк, садясь на заднее сидение и пристёгиваясь.

  – За покупками. А чего на переднее?

  – Это я уже понял. А именно? На заднем спокойней и надёжней...

  – Как знаешь. Да в ближайший супермаркет. Хороший который.

  «Ближайший» появился лишь минут через пятнадцать. Пока Джин внимательно подбирал подарки для своей девушки, Марк пятился от смущения и глядел по сторонам, пугаясь от такого количества товаров и людей. Джин тем временем купил большую игрушку – пушистую кошечку с человеческий рост, кольцо с бриллиантами и свадебный торт, а также ещё какие-то материалы – платье, обувь...

  – Джин, ну ты всё там? – Марк устал. Ему было тут тяжело. Он панически боялся больших скоплений масс людей. Сразу морально иссякал. Марк чуть не потерялся в супермаркете. – Джин, ну ты где?

  Джин стоял к Марку спиной, демонстрируя, как хорошо на нём сидит кожак. Он уже расплачивался на кассе.

  – Марк? Подойди. Вот это всё пока начинай грузить в багаж моей машины. Бери ключи. Вот, возьми.

  Тот послушно начал складывать вещи.

  – Ну, вот и всё на этом. – Довольно журчал Джин, садясь за руль и заводя машину. – А ты всё боялся. Не сильно хоть испугался? Вот видишь, всё купили быстро. Всё нашлось... Как бы я без тебя справился, скажи? Палочка-выручалочка! Вдвоём же легче. Спасибо тебе.

  – Да ну, прекрати. – Застеснялся Марк. – А что, мы теперь с этими кошками к твоей подружке поедем??? Она любит игрушечных кошек? Может, стоило ей тогда уже живую взять?

  – Прямо сейчас и поедем. Ты же не бросишь меня на полпути, верно? Как я один дотащу всё это до её квартиры. А вдруг лифт не работает? Да, представь себе, она любит игрушки. Как и ты. Живых кошек у неё хватает.

  – Мм. – Протянул Марк, уселся поудобнее и, вздохнув, отвернулся в окно. Он всегда так делал, когда с кем-то ездил на машине. Смотреть на природу – это он обожал.

  Но через минут пять их езды Джин, за рулём по телефону общаясь с Лиззи, внезапно начал на неё кричать. Марк разволновался. Джин бросил трубку, развернулся и остановил машину.

  – Джин, что случилось?

  – А не будет помолвки, Марк. Всё кончено. Я еду домой. Игрушки можешь оставить себе. Они не нужны больше. Ни ей, ни тем более мне. Я отвезу тебя к Дэвиду.

  – Да, но...

  – Марк, я не в настроении. Поговорим позже.

  Джин сдержал слово, и примерно к часам одиннадцати благополучно доставил Марка к дому Дэвида.

  – Всё, давай. А это всё можешь выкинуть, если хочешь... – Джин был плохим актёром и еле сдерживался, чтобы не расколоться. И он знал, что Марк никогда не выбросит такое на помойку, а лучше кому-нибудь отдаст, подарит.

  Джин уехал, а несчастный, сбитый с толку Марк так и остался стоять у дома Дэвида, переминаясь с ноги на ногу и не решаясь потревожить вероятный сон друга. Руки замёрзли и устали держать всё купленное Джином барахло. Минут десять Марк стоял, дубея, с самым кислым лицом. Вдруг его окликнули. С дворов, с прохода между другими двумя соседними домами возвращалась домой какая-то девочка – выносила мусор. Она помахала ему ручкой и подошла ближе.

  – Привет! Не холодно? – Окликнула его она.

  – Здрасьте…. –Марк уставился на неё. Вид у него был самый сконфуженный.

  – Не тяжело? Ждёте, наверное, кого-то? Давайте подержу что-нибудь!

  – Возьмите себе.

  – Правда? А можно?

  – Всё равно они больше никому не нужны. Их купили и бросили.

  – Вот как? Ой, какая милая кошечка! Спасибо за тортик, только у меня ножичка с собой нет, я поделю на двоих, как смогу. Блин, и присесть некуда. Дома мама и папа, не пустят меня с вами. Жаль вас – совсем синие. И кольцо тоже мне? А вы знаете, о чём это говорит?

  Марк так намёрзся, что начал нести чепуху.

  – Я не знаю...

  – Хотите со мной дружить? Всегда-всегда.

  – Да! – Марк не знал, что ему ещё ответить. А к людям он был очень добр, и старался дружить со всеми.

  – Я тоже. Вы мне понравились!

  – Я?! – Марк удивился.

  – Вы смешной. Раз вы дали мне кольцо, значит я – ваша невеста.

  – Да ну? Здорово…. Только как же быть, я ещё только в школу хожу!

  – Ну, и я тоже.

  – А над нами не будут смеяться?

  – А должны?

  – Не знаю.

  После того, когда они благополучно доели торт, девочка поцеловала его в щёку.

  – Что вы сделали?

  – Вы можете сделать также.

  Марка долго упрашивать не пришлось, и он сделал то же самое.

  – Ладно, мне пора. Я живу в том доме, напротив.

  – Хорошо.

  Когда девочка ушла, Марк остался ночевать на улице. Он не хотел будить друга и создавать ему проблемы. А пойти ему было больше некуда. И к какой-нибудь злой няне он больше не вернётся. Никогда и ни за что. Как трудно без папы и мамы, где же они? Без ласк; нежных, милых слов…

История пятая: уход

  После тех событий Марк, проведя ночь на морозе, окончательно слёг. Друзья отвезли его в больницу.

  – Насколько это серьёзно, доктор? – Спросил Джин, глядя в упор на доктора, пока Дэвид сидел у спящего Марка в палате.

  – Всё зависит от его выносливости. Вы знаете, я много раз сталкивался с подобными вещами, но такое наблюдаю впервые.

  – В смысле?..

  – Обычно пациент, как бы безнадёжно он не был болен, как бы сопротивляется напасти. Как бы там не было, организм обычно борется. Тут же я вижу иную картину: мальчик «уходит». У него мало шансов. Самое интересное, он сам на подсознательном уровне не хочет выздоравливать. Ни в какую.

  – И что это значит?

  – А это значит, что, к сожалению, ему недолго осталось.

  Джин похолодел.

  – Сколько у нас ещё времени, док? Неужели никак нельзя помочь? Ему всего одиннадцать лет, он ещё такой маленький! Всегда же есть выход, всегда.

  – Не в этот раз, приятель. Нам очень жаль. Тут медицина бессильна. Химиотерапия его измучит, а у него и так нет сил. Да и не поможет это.

  – У него же не рак?! В таком-то возрасте…

  – Не могу дать точно ответа на этот вопрос.

  – Но вы же – врач! Для чего вы тогда тут сидите? Зачем работаете? Это ваша работа, ваша святая обязанность! И вы получаете за это деньги! Вы же, когда давали клятву Гиппократа, вы что обещали? «И сохраним им жизнь»…

  – Попрошу без оскорблений. Сейчас ему нужен покой. Больше ничего сказать не могу.

  – Ясно. Могу я его видеть?

  – Да, конечно. Разумеется. Только просьба: не напрягайте его, он очень слаб.

  – Хорошо. Можете не беспокоиться.

  – Палата №286, парень.

  – Спасибо. До свидания.

  – Удачи!

  – Успехов…

  Джин вошёл в палату.

  – Привет! Как он? Самочувствие?.. – Спросил Джин, увидев Дэвида и снимая куртку.

  – Спит. Так же. Улыбается во сне, представляешь…

  – А он всегда улыбается, даже когда ему плохо. Святой жук.

  – Джин, ты чего?

  – Нет, ничего, всё нормально.

  – С тобой всё в порядке?

  Джин промолчал, обхватив голову руками. Он присел на соседний стульчик.

  – Что доктор говорит?

  – А что он может сказать? Ничего. Ничего хорошего.

  Дэвид засопел носиком.

  Джин присел возле него и развернул к себе.

  – Всё будет хорошо, ты меня понял? И не реви. Я вас не оставлю. И Марк поправится.

  – Правда?

  Джин запнулся.

  – Правда, правда. Всё, тихо…

  Сегодня Марк был не в состоянии даже пошевелиться, зато на следующий день ему стало немного легче, так что у детей поднялся настрой.

  Утром в среду они привели к нему ту девочку, с которой он «обручился».

  – Смотри, улыбается. – Сказал Джин, глядя через стекло, кивая Дэвиду на Марка.

  – Ну. Как всегда. Снова.

  – Ты на его волосы глянь – они сияют. Как нимб у девы Марии.

  – Да, кстати. Точно.

  – Ма-а-арк…. – Протянул Дэвид, входя в палату. – Посмотри, кого мы к тебе привели!

  Марк лежал и скромно улыбался. Он приподнял голову с подушки и слабо махнул ручкой.

  – Приветик. Проходите, не стесняйтесь. Ах, как тут скучно. – Робко заметил он.

  – А это я. Не узнаёте?

  – Ух ты! Надо же, а я даже не знаю, как вас звать!

  – Юсик.

  – Прикольно. Меня – Марк. Марк Аврелий.

  – Слышь ты, «Аврелий»! – Расхохотался Джин. – Негодник, он ещё и шутить изволит. Цезарь ты наш. Порадуй нас чем-нибудь. Удиви, в конце концов. Расскажи что-нибудь.

  – А «что-нибудь» – это что?

  – Что-нибудь, чтобы не скучно было.

  – Ах, значит, я – скучный?

  – Утка-шутка. Ты нас извини, приятель, за ту подставу.

  – Какую ещё подставу?

  – Развели мы тебя жёстко. Знали бы, чем всё закончится – не допустили бы такого произвола!

  – Разыграли меня, значит?

  – Ну, прости котят…

  – Ладно.

  – Марк, неужели нельзя было ввалиться ко мне домой? Сдуреть, Джин, он провёл ночь на холоде и морозе!

  – Больше так не делай, Марк.

  – Ладно, всё, забыли…

  Юсик же начала рыться в своей сумочке, пока не достала оттуда что-то пахучее.

  – Я принесла тебе самое любимое своё печенье в мире! Хочу, чтобы ты тоже его попробовал.

  – Ва, спасибо огромное!

  – Юс, ты бы сначала узнала, можно ему сладкое, или нет.

  – Народ, ну чего вы, в самом деле? Сейчас как встану и всем по шее надаю! – Сказал Марк. – У меня же не диабет, и я скоро снова буду бегать. Вешайся, Дэвид, на сей раз ты меня точно не догонишь! Ох…

  В боку закололо. Марк пискнул.

  – Ты живой, Марк?

  – Да-да-да. Аз есмь.

  – Балда.

  Юсик присела поближе.

  – Так, когда мы с тобой играть-то будем? – Поинтересовалась она.

  – Как только – так сразу. С меня – шоколадка. А ещё догонялки, лилии и поцелуй в щёчку. Ты только сейчас не целуйся, вдруг это пока вредно. Выздоровею – потом.

  – Марк, она не заразная! – Палата ходила ходуном от детского смеха. – Не вшивая и не блохастая. Она, как котёнок Лиззи – стерильная.

  – Вот уж спасибо, обласкали! – Фыркнула Юсик и чуть не заехала ребятам по шее.

  Вошла медсестра.

  – Ребятки, детки, вы меня одолели. Сдурели, что ли? Ему покой нужен, а вы что устраиваете? А ну марш отсюда, и быстро! Давайте-давайте…. Марк, сейчас будет немножечко больно, но потом всё пройдёт.

  – Ну ладно. – Согласился бедный ребёнок.

  Прошло три недели. Марку стало хуже – он начал задыхаться. Нет, это не была астма. Что-то другое. Он попросил пригласить к себе всех самых близких ему людей.

  – Марк!!! – Все окружили его, как только узнали о просьбе.

  – Джин, ты прости меня, если я тебя когда-либо обидел. Быстрей женись на своей кривляке. И не обижай её, ладно?

  – Марк, ты чего?

  – Дэвид, я знаю, что родители переводят тебя в другой штат. Я всё знаю. Хорошо, когда есть родители.… Будь умницей, и слушайся их.

  – Ты что, прощаешься?..

  – Элизабет, не забывай никогда, что когда-то ты была ребёнком. Сохрани все свои игрушки. Помни о своём детстве. Не забывай этого никогда, слышишь? – Повторил Марк, сглотнув подступающий комок. Люби всех своих животных. Корми и выгуливай. Пусть они будут уверены в тебе. Не выкидывай их на улицу, как это делают многие. Потом они становятся злыми, больными, бездомными, едят и ночуют у помоек. Будь добра к людям. Люби моего Джина так же, как и он – тебя. Он многое сделал для меня, знаешь? Он был мне и другом, и старшим братом.

  – Почему – был?

  – Не перебивай. Он научил меня любить эту жизнь. Научил надеяться. Заставил понять, что вокруг куча прекрасных людей. Я искренне благодарен ему. Он продлил мне радость. Благодаря ему я мучился меньше. Будьте счастливы.

  – Хорошо. – Сказала Лиззи, плача на плече у Джина. Дэвид вообще отвернулся, чтобы не увидели и его слёз.

  – Диона. Милая Диона. Ты совсем ещё крошка. Прости, что мой зайка полетел тогда в тебя. У тебя ведь тогда потом был из-за меня синяк на лбу. Слушайся свою сестру, помогай ей. Она души в тебе не чает, я это знаю и вижу.

  – …

  – Юсик! Ты можешь подойти ближе. – Та подошла. – Помни обо мне. Я всегда буду вспоминать про тебя.

  – Ты же мне обещал! – Расплакалась та. – Ты же обещал, что мы будем играть вместе! И вообще, будем с тобой всегда-всегда! Почему ты так с нами поступаешь?

  – Меня зовёт Он. Там я обниму своих маму и папу. Наконец-то я их увижу. Если бы вы знали, как я этого хочу! А ты, Юс.… Иди сюда.

  Та села рядом. Марк, теряя силы, шепнул ей:

  – Как прекрасно…. Ты нравишься мне. Мне так хорошо, так спокойно, когда ты здесь. Будь рядом со мной всегда. В моём сердце. Пожалуйста. Просто хотя бы иногда вспоминай, что был в твоей жизни один одинокий и несчастный мальчик по имени Марк. Который немножко болел. Которому улыбнулось счастье по имени Юсик, но не судьба. Ты хорошая, ты мне так небезразлична, но у меня совсем нет сил прижать тебя к себе. Помнишь то колечко? Обнимай его. Иногда. Там – я…

  Марк настолько ослаб, что еле разговаривал. Потом он поцеловал Юсик, но промахнулся – он поцеловал её носик. Затем приборы закапризничали, и медсестра вывела детвору из палаты.

  Через три дня Марка не стало. Не было больше доброго мальчика, который всем дарил свою улыбку…

  Через много лет к его могиле подошла взрослая девушка, ещё молодая – тридцати ей ещё не было. Она опустилась на колени и склонила голову. По её щёкам текли слёзы.

  - Здравствуй, Марк. Это я, твоя Юсик. Не могла не прийти. Не навестить тебя было бы неблагодарностью и подлостью с моей стороны. Знаешь, те несколько дней, что я общалась с тобой, я вспоминаю до сих пор. Дружба это, или что-то большее было – сейчас сложно об этом говорить. Но кольцо я сохранила. Я прячу его от всех. Нет, не под подушкой. В комоде, среди вещей детства. Иногда вытаскиваю всё это, грущу и плачу. Знаешь, я ведь вышла замуж. За Дэвида, твоего друга. Он тоже помнит тебя. Не расценивай это как предательство: я думаю, ты был бы только рад, если бы твои лучшие друзья объединились в союзе. У нас есть дети. Нашего первенца, нашего сына мы с Дэвидом назвали в честь тебя. Твоим именем – Марк. Думаю, ты не будешь против. Это дань уважения, памяти и дружбы. Мы живём за сотни миль от этих мест – помнишь, Дэвид ведь уезжал.… Но я решила приехать в эти края, и муж не был против, слава Богу. Джин до сих пор винит себя в том, что оставил тебя одного на улице и лично не проконтролировал, чтобы ты тогда зашёл к Дэвиду домой. Он ещё тогда женился на Лиззи, и у него уже дети примерно его возраста, когда он дружил с тобой. Диона выросла и тоже вышла замуж. Но я её редко вижу, так же, как и Лиззи. Мы собираемся вместе семьями только на Рождество и Пасху. Это так торжественно для нас и так здорово для наших детей. Ах, Марк, если бы тогда не ушёл…. Я по-прежнему тоскую, но это – юность. То время, к сожалению, ушло. Когда-нибудь мы все будем там – и вот тогда мы всё наверстаем. Когда мы повенчались с Дэвидом, то пообещали быть вместе, пока смерть не разлучит нас. Но когда она это сделает, то вернётся наше детство. И тебе снова будет одиннадцать, мне – двенадцать, Дэвиду – тринадцать, Джину – шестнадцать, Лиззи – восемнадцать и Дионе – семь. А пока – порадуйся за нас, Марк. Ты – часть нас, и ей останешься. Таким мы тебя и запомнили – маленьким мальчиком Марком; крохотным комочком-человечком, который ВСЕГДА улыбался. Таким, каким ты отпечатался в наших сердцах: отзывчивым, добрым и хорошим; готовым сию минуту пожертвовать собой ради дружбы, ради счастья всех твоих пусть и не многочисленных друзей, товарищей, приятелей, родных и близких. Ты всегда приходил на помощь, даже тогда, когда нуждался и сам. Мы не знали и не понимали. От имени всех говорю тебе здесь и сейчас: не встречаются больше сегодня люди вернее, честнее и преданнее тебя. Мы все очень любим тебя, привязаны к тебе и вспоминаем то время. И ерунду люди говорят, когда считают, что нельзя жить прошлым! Мы и не живём прошлым. Это – наше настоящее и наше будущее. Прощай, Марк, я рада, что увидела тебя. Увидимся, жди…

Продолжение следует…